Περισσότερο από έναν αιώνα πριν, ο Georges Vuitton, γιος του θρυλικού Louis Vuitton, δημιούργησε ένα σύστημα κλειδώματος τόσο ασφαλές, που ακόμη και ο Χάρι Χουντίνι αρνήθηκε να δοκιμάσει να το παραβιάσει.
Σήμερα, η πρόκληση δεν είναι να ανοίξει κανείς τις εμβληματικές βαλίτσες Louis Vuitton, αλλά να εξασφαλίσει μια θέση στο ολοκαίνουργιο Le Café Louis Vuitton στη Νέα Υόρκη. Η λίστα αναμονής μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και τους 1.000 ανθρώπους ημερησίως, γεγονός που αποδεικνύει τη γοητεία της πρώτης αμερικανικής γαστρονομικής απόπειρας του διάσημου οίκου.
Το café στεγάζεται στον τέταρτο όροφο του προσωρινού flagship store της Louis Vuitton στην 57th Street, σε έναν χώρο που καταφέρνει να μεταφέρει τη φιλοσοφία της μάρκας από τη μόδα και τα ταξίδια στη γεύση και τη φιλοξενία. Πρόκειται για το πρώτο εγχείρημα στις ΗΠΑ, μετά τα αντίστοιχα projects σε Παρίσι, Κίνα, Ιαπωνία και Σεν Τροπέ, και φέρει την υπογραφή της ομάδας STARR Restaurants, γνωστής για hotspots όπως το Pastis και το Le Coucou. Στην κουζίνα, η καθοδήγηση ανήκει στον executive chef Christophe Bellanca και την executive pastry chef Mary George, οι οποίοι συνεργάστηκαν με τον Arnaud Donckele και τον διάσημο ζαχαροπλάστη Maxime Frédéric -δύο ονόματα που έχουν ήδη αφήσει το στίγμα τους στα ευρωπαϊκά cafés της Louis Vuitton.
Le Café Louis Vuitton στη Νέα Υόρκη
Η φιλοσοφία του μενού συνοψίζεται στον όρο «luxury snacking». Αντί για βαριές γαστρονομικές προτάσεις, οι επισκέπτες απολαμβάνουν μικρότερα, εκλεπτυσμένα πιάτα που συνδυάζουν τη φινέτσα της haute cuisine με μια πιο «παιχνιδιάρικη» διάθεση. Η αίσθηση που αποπνέει είναι αυτή ενός «προσιτού αλλά πολυτελούς» γεύματος, όπως το περιγράφει ο Bellanca, κάτι που διαφοροποιεί το Le Café Louis Vuitton από άλλα in-store restaurants της περιοχής, όπως το Blue Box Café του Tiffany ή το Armani Ristorante.
Η εμπειρία ξεκινά ήδη από τον χώρο. Το εστιατόριο, χωρητικότητας 70 ατόμων, έχει σχεδιαστεί ώστε να θυμίζει μια ιδιωτική βιβλιοθήκη. Ξύλο, εκτεθειμένα τούβλα και υφάσματα σε ζεστές αποχρώσεις πορτοκαλί και χρυσού συνθέτουν μια ατμόσφαιρα που ισορροπεί ανάμεσα στην οικειότητα και την κομψότητα. Στο ταβάνι, εκατοντάδες δερμάτινες ετικέτες αποσκευών Louis Vuitton φιλτράρουν το φως, δημιουργώντας μια υπογραφή οπτική εμπειρία, ενώ οι τοίχοι φιλοξενούν ράφια γεμάτα βιβλία για την τέχνη, τη μόδα, την αρχιτεκτονική και φυσικά την ίδια την ιστορία του οίκου.
Το μενού καλύπτει όλες τις ώρες της ημέρας. Οι πρωινοί επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν αυγά με τρούφα «à la coque», σερβιρισμένα με μια λεπτομέρεια-έκπληξη: το συνοδευτικό ψωμάκι είναι διακοσμημένο με το monogram του οίκου Louis Vuitton. Η εμπειρία συνεχίζεται με γλυκά κρουασάν ή ακόμα και με χαβιάρι Golden Ossetra, επιβεβαιώνοντας ότι το πρωινό μπορεί να είναι εξίσου glamorous με μια βραδινή έξοδο.
Για το μεσημέρι, το prix-fixe «Louis Vuitton Culinary Journey» προσφέρει signature επιλογές που θα ζήλευαν ακόμα και τα καλύτερα γαλλικά bistros. Από την καβουρόσαλατα «Louis», με αβοκάντο και μικροσκοπικά ραπανάκια σε σχήμα LV, μέχρι το φιλέτο μινιόν και το μαυρόψαρο με bouillon «al verde», κάθε πιάτο συνδυάζει τεχνική ακρίβεια με αισθητική φαντασία. Στα γλυκά, τα entremets σε γεύσεις βανίλια, σοκολάτα, φιστίκι και φουντούκι, με επικάλυψη monogram ganache, θυμίζουν στην πολυτέλεια μια τσάντα Capucines – μόνο που αυτή τη φορά δεν φοριέται, αλλά γεύεται.
Σε άλλα νέα δείτε πώς ένας παλιός φούρνος μεταμορφώθηκε σε ένα ονειρεμένο, μικρό σπίτι.
Η παρουσία του iconic λογοτύπου δεν περιορίζεται στα πιάτα. Συναντά κανείς το monogram στο αφρόγαλα του καφέ, στα ειδικά σχεδιασμένα τραπέζια που θυμίζουν στοιβαγμένα Louis Vuitton trunks, ακόμη και στο βούτυρο που σερβίρεται με το ψωμί. Οι λεπτομέρειες αυτές μετατρέπουν το γεύμα σε μια ολοκληρωμένη εμπειρία brand storytelling, όπου η αισθητική της Louis Vuitton αγγίζει κάθε αίσθηση -από τη γεύση και την αφή μέχρι την όραση.
Πέρα από τη γαστρονομία, το Le Café Louis Vuitton εκφράζει τη φιλοσοφία του οίκου για τον τρόπο που ο πολυτελής τρόπος ζωής μπορεί να διασταυρωθεί με την καθημερινότητα. Το φαγητό, όπως και η μόδα, γίνεται μέσο έκφρασης, εμπειρίας και απόλαυσης. Δεν είναι τυχαίο ότι η αναμονή για μια κράτηση παραμένει τεράστια -η ιδέα ενός γεύματος που συνδυάζει τέχνη, design και haute cuisine σε έναν χώρο-σύμβολο της Νέας Υόρκης έχει γίνει αντικείμενο πόθου για foodies, fashion lovers και ταξιδιώτες πολυτελείας.
Καθώς οι επισκέπτες απολαμβάνουν ένα ποτήρι σαμπάνια ανάμεσα σε βιβλιοθήκες, φωτιστικά από ετικέτες αποσκευών και πιάτα που μοιάζουν με έργα τέχνης, γίνεται σαφές πως το Le Café Louis Vuitton δεν είναι απλώς ένα εστιατόριο. Είναι μια εμπειρία φαντασίας, ένας ύμνος στο savoir-faire και μια ακόμη επιβεβαίωση ότι ο γαλλικός οίκος ξέρει να επεκτείνει το brand του σε νέα, απρόβλεπτα πεδία.
Σε μια πόλη γεμάτη εστιατόρια υψηλού κύρους, το Le Café Louis Vuitton καταφέρνει να ξεχωρίσει όχι μόνο για την ποιότητα της κουζίνας του αλλά και για τη μοναδική του ικανότητα να αφηγείται μια ιστορία πολυτέλειας σε κάθε λεπτομέρεια. Και αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο μυστικό της επιτυχίας του -ότι δεν πουλά απλώς γεύματα, αλλά την αίσθηση ότι, έστω για λίγο, κάθε επισκέπτης γίνεται μέρος του μαγικού κόσμου Louis Vuitton.