Σε συνεργασία με εντομολόγους από όλο τον κόσμο, ο Γάλλος street artist Mantra μεταμορφώνει τους τσιμεντένιους και τούβλινους τοίχους των κτιρίων σε τεράστια έργα-σπουδές στα τοπικά είδη πεταλούδας.
Τα επιβλητικά murals δημιουργούν μια υπέροχη οφθαλμαπάτη, καθώς είναι ζωγραφισμένα έτσι ώστε να μοιάζουν με ξύλινα κουτιά που φιλοξενούν τα όμορφα φτερωτά έντομα απεικονισμένα με κάθε λεπτομέρεια, κυρολεκτικά μέχρι κεραίας. Σε κάθε έργο πρωταγωνιστούν τα είδη πεταλούδας που απαντούν στην περιοχή – θα μπορούσε, δηλαδή, ένας αντίστοιχος, ζωντανός εκπρόσωπος του είδους να βρεθεί ξαφνικά μπροστά από το τεράστιο είδωλό του…
Μιλώντας στο Colossal, ο Mantra είπε ότι σε όλη του τη ζωή τον γοήτευαν τα έντομα, από τότε, που, ως παιδί, παιρνούσε ατέλειωτες ώρες σε κήπους και αγρούς της γαλλικής εξοχής. «Ως παιδί, με ενδιέφεραν, ήμουν περίεργος και επικεντρωμένος στις μικρές μορφές ζωής σ’ αυτά τα μέρη», λέει. Το έργο του, λοιπόν, τώρα, τον μεταφέρει πίσω σε εκείνες τις ξένοιαστες στιγμές και τον συνδέει με μια εφηβική επιθυμία να γίνει ένας φυσιολάτρης. «Η προσέγγισή μου είναι αυτή ενός επιστήμονα», λέει, σημειώνοντας ότι η εκπαίδευση σχετικά με περιβαλλοντικά θέματα ανήκει στους στόχους του.
Αν και ο Mantra θεωρεί ότι όλα τα έντομα και η φυσική ζωή είναι όμορφα και σημαντικά στη διατήρηση της βιοποικιλότητας, το ιδιαίτερο ενδιαφέρον του για τις πεταλούδες αφορμάται και από το γεγονός ότι τα ποικιλόχρωμα αυτά πλάσματα του επιτρέπουν να πειραματίζεται με το χρώμα, το σχήμα και τις υφές. Κάθε είδος δημιουργείται πρώτα ελεύθερα, πριν αρχίσει ο καλλιτέχνης να προσθέτει τις λεπτομέρειες και τις σκιές που δημιουργούν το τρισδιάστατο εφέ. Ζωγραφίζοντας ξανά και ξανά τα είδη των Λεπιδόπτερων, ο καλλιτέχνης είναι σαν να επαναλαμβάνει ένα μάντρα, παραπέμποντας και στο όνομά του. Τους τελευταίους μήνες, ο Mantra έχει ταξιδέψει και ζωγραφίσει στο Βέλγιο, τη Δανία και τη Σουηδία, εκτός από διάφορα μέρη στη Γαλλία, ενώ ετοιμάζει και αντίστοιχα murals στο Αρκάνσας.