Ο Richard Prince είναι ένας από τους πιο αμφιλεγόμενους καλλιτέχνες της γενιάς του, καθώς το ξεκίνημα του ήταν ιδιαίτερα ασυνήθιστο.
Ξεκίνησε την καριέρα του την δεκαετία του ’70, όταν το 1977 άρχισε να αντιγράφει την δουλειά άλλων φωτογράφων. Η φωτογραφία με τίτλο «Untitled (Cowboy)», που ήταν αντιγραφή μιας διαφημιστικής φωτογραφίας του Sam Abell, το 2005 πωλήθηκε σε δημοπρασία του οίκου Christie’s για πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια! Το 2017, ο καλλιτέχνης προσπάθησε να πάρει πίσω ένα έργο του που είχε αγοράσει ο Αμερικανός πρόεδρος Donald Trump το 2014, ένα πορτρέτο της κόρης του, Ivanka Trump, έναντι 36,000 δολαρίων, καθώς δεν άντεχε στην ιδέα πως ένα έργο του ανήκει στην οικογένεια αυτή.
Από την δεκαετία του ’80, είχε ανα-φωτογραφίσει αρκετές διαφημιστικές καμπάνιες με cowboys, της γνωστής αμερικανικής εταιρίας τσιγάρων Malboro. Οι συγκεκριμένες καμπάνιες ήθελαν να τονίσουν την αμερικανική αρρενωπότητα. Ο οίκος Ralph Loren είχε πολλές επιρροές από το concept του Malboro Man. Στις φωτογραφίες του Prince παρουσιάζεται μια στερεοτυπική εικόνα του cowboy. Ο ίδιος είχε δηλώσει σε μια συνέντευξη του, ότι δεν γνωρίζει από φωτογραφία και για τις ανάγκες των φωτογραφίσεων χρησιμοποίησε ένα φθηνό εργαστήριο.
Το 1985 ο καλλιτέχνης έφτιαξε το πρώτο joke painting, το διάστημα που ζούσε στο πίσω μέρος της 303 gallery, και είχε να κάνει με τους ψυχιάτρους, θεματολογία που συνέχισε και αργότερα. Σε συνέντευξή του το 2002 είχε αναφέρει «Πήγα σε έναν ψυχίατρο και μου είπε να του πω τα πάντα. Και εγώ του τα είπα και μετά έγινε το αντίστροφο. Έγραψα για αυτό σε ένα μικρό κομμάτι χαρτί με μολύβι. Το ονόμασα “Hand-Written Joke”».
Κανένα από τα αστεία που έχει γράψει στους μεγάλων διαστάσεων καμβάδες δεν είναι δικό του. Αναζητούσε αστείες φράσεις και ανέκδοτα σε περιοδικά, βιβλία, ακόμα και στην τράπεζα! Ωστόσο, θεωρεί πως η δουλειά του είναι αυτοβιογραφική καθώς έχει να κάνει με τον εαυτό του και ό,τι του ανήκει. Μεγάλη επίδραση για τα joke paintings αποτέλεσαν τηλεοπτικές εκπομπές, η μαζική κουλτούρα, ο Jackson Pollock αλλά και ο Zorro.
Επηρεασμένος από άλλους ομότεχνους του, όπως η Βarbara Kruger, o Prince αξιοποίησε την δύναμη του γραπτού λόγου και δημιούργησε εννοιολογικά έργα, επαναλαμβάνοντας τα αστεία του. Το 2000 είχε δηλώσει πως κατασκεύασε τα joke paintings για να γίνει γνωστός, όμως για κάποιον που δεν ξέρει αγγλικά, ιδιαίτερα στην Ευρώπη, τα joke paintings είναι περισσότερο αφαιρετικά έργα παρά αστεία!
Παράλληλα με την σειρά των joke paintings, o Prince ζωγράφιζε νοσοκόμες και διάσημους. To 2014 πραγματοποίησε μια έκθεση με τίτλο «New Portraits» στην οποία εξέθεσε post του Instagram τα οποία είχε στην αρχική του σελίδα και περιλάμβανε καλλιτέχνες, celebrities ακόμα και ημίγυμνα μοντέλα. Μάλιστα, είχε βάλει και κάποια σχόλια που υπήρχαν κάτω από τις φωτογραφίες.
Καθώς ο Prince ήταν πλέον συνηθισμένος να πηγαίνει σε δικαστήρια επειδή παραβιάζει πνευματικά δικαιώματα άλλων, το 2014 κλήθηκε για άλλη μια φορά να αντιμετωπίσει την δικαιοσύνη λόγω της συγκεκριμένης έκθεσης. Αξίζει να σημειωθεί πως ο καλλιτέχνης έχει κερδίσει σε όλες τις δίκες. Το 2015, επανέλαβε την συγκεκριμένη έκθεση, με έργα του να πωλούνται ως και 90,000 δολάρια, ανάμεσα τους και το πορτραίτο της Ivanka Trump.
«Ι’ve always liked when the impossible looks possible»
-Richard Prince, 2002
Από την Αγγελική Μπάρα