Διευθυντής της σχολής μόδας στην Bασιλική Aκαδημία καλών τεχνών της Aμβέρσας, μέλος της θρυλικής ομάδας Antwerp Six, εικαστικός καλλιτέχνης με βαρύτητα. ο WalterVan Beirendonck είναι αναμφίβολα ο άνθρωπος- σύμβολο της αμβέρσας.
Έχεις κάποια έντονη ανάμνηση από την παιδική σου ηλικία που να σχετίζεται με τη μόδα; Δε έπαιζα μικρός με κούκλες όπως αναφέρουν χαρακτηριστικά αρκετοί σύγχρονοι σχεδιαστές για την παιδική τους ηλικία. Θυμάμαι χαρακτηριστικά πως με εντυπωσίαζαν τα ρούχα και το look των David Bowie και Alice Cooper. Τότε ήταν δύσκολο να ασχοληθείς με τη μόδα. Μιλάμε για την αρχή των 70’s.
Είσαι ένας διεθνώς αναγνωρισμένος σχεδιαστής μόδας ο οποίος πρόσφατα δημιούργησε έργα τέχνης ενώ προβάλεις και τον εαυτό σου ως καλλιτέχνη. Θεωρείς τη μόδα μια μορφή σύγχρονης τέχνης; Υπάρχει ξεκάθαρη διαφορά ανάμεσα σε αυτά τα δύο. Ποτέ δε σκέφτηκα πως οι συλλογές μου ως σχεδιαστή ρούχων είναι τέχνη. Η προβολή τους όμως είχε στοιχεία performance που είναι ένα είδος τέχνης. Πάντως πιστεύω απόλυτα πως το ένδυμα είναι ένα καθαρά καταναλωτικό προϊόν.
Είσαι τώρα διευθυντής του τμήματος Μόδας στην Βασιλική Ακαδημία Καλών Τεχνών της Αμβέρσα, τη σχολή όπου σπούδαζες μερικές δεκαετίες πριν. Βλέπεις κάποιες διαφορές ανάμεσα στις δυο γενιές; Η μόδα και ο κόσμος έχουν αλλάξει. Το ίδιο και οι σχολές και οι σπουδαστές. Τότε ήμασταν αθώοι και αφελείς. Σήμερα είναι εύκολο να γίνεις γνωστός ενώ εκείνη την εποχή έπρεπε να προσπαθήσουμε καθώς γνωρίζαμε πολύ λιγότερα. Ήμασταν πιο αυθόρμητοι ενώ τώρα οι νέοι είναι περισσότερο ώριμοι και ρεαλιστές.
Ήσουν μέλος της Antwerp Six. Ξέρεις αν θα υπάρξει κάτι καινούργιο από εσάς στο κοντινό μέλλον; Δεν ξέρω, θα μπορούσε αν και όλο αυτό ήταν μια σύμπτωση όχι κάτι που σχεδιάσαμε. Ήμασταν καλοί φίλοι στην σχολή και παραμείναμε έτσι για 10 χρόνια. Μας έλεγαν the Antwerp Six γιατί κανείς στο Λονδίνο δεν μπορούσε να προφέρει τα ονόματά μας.
Γιατί η Αμβέρσα παράγει τόσα ταλέντα το χώρο της μόδας; Είναι σε εξαιρετική τοποθεσία, κοντά στο Λονδίνο και στο Παρίσι και έχει παράλληλα χαμηλό κόστος ζωής. Φθηνά ενοίκια. Επιπλέον είναι και η σχολή. Στη Βασιλική Ακαδημία η εκπαίδευση είναι πολύ καλή και οι καθηγητές συνεργάζονται με τους σπουδαστές τους. Στη σχολή St Martins, για παράδειγμα, οι μαθητές δεν βλέπουν σχεδόν καθόλου τους εκπαιδευτές.
Ποια θεωρείς ότι είναι η πιο σημαντική στιγμή στην καριέρα σου; Πάντα λέω πως είναι η τελευταία συλλογή μου. Όμως η καριέρα μου μοιάζει με roller coaster, έχει πολλά σκαμπανεβάσματα. Το καλό είναι πως πάντα έκανα αυτό που ήθελα και ποτέ δεν ξεπουλήθηκα σε κανένα και πουθενά. Η μόδα περνά μια σχεδόν εφιαλτική φάση τώρα. Είναι σε ένα ενδιαφέρων κομβικό σημείο όπου όλα σύντομα θα αλλάξουν. Το σύστημα της μόδας και η δημιουργία της ήταν ίδια τα τελευταία εκατό χρόνια. Το μοναδικό πράγμα που έχει αλλάξει είναι πως η βασική παραγωγή γίνεται στην Ασία.
Τι είδες τελευταία που υπήρξε πηγή έμπνευσης για σένα; Έθνικ μαριονέτες ιθαγενών από το Μαλί. Έχω μια τεράστια συλλογή.
Για αυτό υπάρχουν τόσα έντονα χρώματα στα συλλογές σου; Δεν θα μπορούσα να ζήσω χωρίς χρώματα.