Ένα ζεστό φθινοπωρινό απόγευμα στην Καλιφόρνια μία γυναίκα που ονομάζεται Phyllis κάθεται στην αυλή προσπαθώντας να ελέγξει τα 5 από τα 15 της σκυλιά. Έχει κόκκινα ογκώδη μαλλιά και φορά ένα haute leisure wear φλοράλ καφτάνι. «Λατρεύω όλα μου τα μωρά ακόμα και όταν φέρονται σαν μικρά διαβολάκια», σχολιάζει η ίδια.
Η Phyllis δεν είναι άλλη από την Emma Stone, που υποδύεται με τεράστια αφοσίωση τον ρόλο της στην φωτογράφιση του περιοδικού “W”. Η ιστορία της μεγάλης σκυλο-οικογένειας δεν είναι τίποτα άλλο παρά μια ιστορία φαντασίας του Γιώργου Λάνθιμου, σκηνοθέτη του πολυβραβευμένου The Favourite. «Στην αρχή σκεφτόμασταν η φωτογράφιση να αφορά μια γυναίκα που έχει πολλά κατοικίδια. Το συζήτησα με την Emma και μιας και αγαπάει τα σκυλιά, είπαμε να προσθέσουμε 15 αληθινά σκυλιά», αναφέρει ο ίδιος στο W Magazine.
O Λάνθιμος μετατρέπεται για μία μέρα σε φωτογράφο αφήνοντας για λίγο τον ρόλο του σκηνοθέτη. Η καριέρα του μετρά πολλές επιτυχημένες ταινίες, η αρχή των οποίων έγινε με τον Κυνόδοντα το 2009 και ακολούθησε Ο αστακός το 2015 και το The Killing of a Sacred Deer το 2017. Όλες οι ταινίες του είναι δυστοπικές και περίεργες, άβολες αλλά με μια αίσθηση οικειότητας. Κάπως έτσι είναι και το Τhe Favourite – σκοτεινό αλλά απολαυστικό. Η Stone υποδύεται την Abigail Hill, μία γυναίκα που έχει περάσει πολλές δυσκολίες και βρίσκεται στο παλάτι της Βασίλισσας Άννας ως υπηρέτρια. Ξεκινά λοιπόν να ανταγωνίζεται την μεγαλύτερη ξαδέρφη της, Sarah Churchill (την οποία υποδύεται η Rachel Weisz), για την αγάπη και την προστασία της Βασίλισσας. Μία σειρά από δολοπλοκίες ξετυλίγεται ανάμεσα στις δυο ξαδέρφες για το ποια θα αποκτήσει περισσότερη δύναμη, σε έναν κόσμο που οι άντρες φαίνεται να έχουν δευτερεύοντα ρόλο.
Η Stone περπατά στο σαλόνι της Phyllis το οποίο είναι ρετρό διακοσμημένο με δίσκους βινύλ, vintage έπιπλα, πολλά αγάλματα και φωτογραφίες σκύλων, πίνακες και μαξιλάρια μίας μεσαιωνικής εποχής. «Ήθελα το δωμάτιο να είναι γεμάτο από ψεύτικους σκύλους, ώστε ο θεατής να μπορεί εύκολα να τα μπερδέψει με τα αληθινά. Τα ζώα είναι μέρος της ζωής μας και για αυτό πολλές φορές πρωταγωνιστούν στις ταινίες μου. Ωστόσο, βρίσκω λίγο περίεργες τις σχέσεις που έχουμε αναπτύξει με αυτά. Για παράδειγμα, υπάρχουν ζώα που επιτρέπεται να τρώμε και κάποια άλλα που ούτε να το φανταστούμε δεν πρέπει. Είναι τόσο περίεργο. Οι θεωρίες που υπάρχουν γύρω από αυτά τα ζητήματα με συναρπάζουν. Πάντως σίγουρα όλοι λατρεύουμε τα σκυλιά», προσθέτει γελώντας.
O Λάνθιμος ενδιαφέρεται για τα σκυλιά πιο πολύ ως αντικείμενα που συμπληρώνουν τις φωτογραφίες του παρά ως αντικείμενα στοργής. Όταν η προσοχή είναι στραμμένη σε αυτόν, του φαίνεται περίεργο. «Όταν τελειώνω το edit μιας ταινίας, σπάνια την ξανακοιτάω. Μπορεί να περάσουν και χρόνια. Όταν ο Κυνόδοντας έλαβε αναγνώριση, μου ήταν δύσκολο να παινευτώ για αυτό. Έπρεπε να επιστρέψω στην δουλειά. Έτσι και αλλιώς, όλες μου οι ταινίες είναι σε κάποιο βαθμό ενοχλητικές. Μου αρέσει να ταρακουνώ τα πράγματα με έναν τρόπο που σου μένει στο μυαλό», προσθέτει.
«Κάποιες πόζες είναι τόσο αστείες», εξηγεί ο Λάνθιμος. Αστείος: η λέξη που χρησιμοποιεί για να περιγράψει οτιδήποτε μοναδικό, που προκαλεί, που είναι ενδιαφέρον. Το να δημιουργεί αστείες σκηνές, είναι για αυτόν σκηνοθετικός στόχος. Ο στόχος του στην φωτογράφιση της Stone ήταν να διαγράψει κάθε αίσθηση ηθοποιίας. Η ανάγκη για φυσικότητα υπήρχε μέχρι και στα σκυλιά, τα οποία αποδείχτηκαν τελικά επαγγελματίες. Όπως λέει και ο ίδιος: «Ακόμα και στις σουρρεαλιστικές καταστάσεις, πάντα έχουμε την ανάγκη να βρίσκουμε το αληθινό, το ρεαλιστικό». 
