Μπορεί η Φινλανδία να έχει πληθυσμό 5,5 εκατομμυρίων κατοίκων, ωστόσο, οι σάουνές της θα μπορούσαν να καλύπτουν τις ανάγκες –τουλάχιστον- της μισής Ευρώπης (3,2 εκατομμύρια σάουνες).
Και ενώ μπορεί κανείς εύκολα να καταλάβει τη χρηστικότητά τους σε μία χώρα με τόσο πάγο, υπάρχει ένας φωτογράφος που αναγνωρίζει τη συναισθηματική τους αξία. Ο λόγος για τον Jussi Puikkonen, το Φινλανδό φωτογράφο που προσπαθεί να απαθανατίσει το αίσθημα σε κάθε σάουνα που επισκέπτεται, καταρρίπτοντας τις πουριτανικές θέσεις για το γυμνό και μεταδίδοντας την ιδέα μίας νέας κοινότητας.
Και όπως ο ίδιος τονίζει χαρακτηριστικά, «Σήμερα η σάουνα είναι πάνω απ’ όλα ένας κοινωνικός χώρος όπου οι άλλοτε σιωπηλοί Φιλανδοί μοιράζονται τις λύπες και τις χαρές τους».
«Το έργο μου για τη φιλανδική σάουνα άρχισε όταν έφυγα από τη Φινλανδία. Μόνο τότε κατανόησα ουσιαστικά τη μοναδικότητα αυτής της παράδοσης. Υπάρχουν 3,2 εκατομμύρια σάουνες σε μία χώρα 5,5 εκατομμυρίων κατοίκων. Οι σάουνες είναι περισσότερες από τα αυτοκίνητα!
Πλέον, επισκέπτομαι συχνά διάφορες σάουνες στη νέα μου πατρίδα, την Ολλανδία, και μιλάω με τους θαμώνες. Ξέρετε, η σάουνα προσφέρει κάτι παραπάνω από ηρεμία. Προσφέρει εσωτερική θεραπεία, ανάγεται σε ένα μέσο κοινωνικοποίησης, χάρη στο οποίο οι άνθρωποι έχουν τη δυνατότητα να συνδιαλέγονται. Και όχι μόνο…Στη Φιλανδία γίνονταν διαγωνισμοί σάουνας σε ετήσια βάση μέχρι το 2010, όταν ένας από τους συμμετέχοντες έχασε τη ζωή του από θανατηφόρα εγκαύματα στο χώρο του διαγωνισμού.
Ο αντίπαλός του χρειάστηκε πολλούς μήνες εκτεταμένης φροντίδας, καθώς είχε καεί το 70% του δέρματός του. Μερικά χρόνια αργότερα, τον επισκέφτηκα και όταν τον ρώτησα γιατί έφτασε κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού σε τόσο ακραίο σημείο, ώστε να καεί τόσο, μου απάντησε: “Γιατί απλά ο αντίπαλός μου ήταν Ρώσος”».
