Αυτή η σειρά φωτογραφιών φέρνει στο προσκήνιο τους ανθρώπους πίσω από δικαιώματα των gay πολιτών στο Λος Άντζελες και το Σαν Φρανσίσκο όπως και τα σκαμπανεβάσματα που αντιμετώπισαν.
Παρά το γεγονός ότι επρόκειτο για μερικές από τις πιο λαμπρές προσωπικότητες που θα μπορούσε ποτέ κανείς να συναντήσει, η ομοφυλοφιλική κοινότητα της Καλιφόρνιας έμεινε στο περιθώριο, ιδιαίτερα το διάστημα 1969-1973. Ο Anthony Friedkin απαθανάτισε στιγμές και ανθρώπους της κοινότητας και τις παρουσιάζει στην έκθεσή του “The Gay Essay”. Η έκθεση εξιστορεί τις ζωές και τα πρόσωπα των μελών της γκέι κοινότητας και τη συμμετοχή τους στο απελευθερωτικό κίνημα του Σαν Φρανσίσκο και Λος Άντζελες.
Μιλώντας για το πώς είναι να είσαι γκέι στο The Golden State εκείνη την περίοδο, ο Don Kilhefner, ένας από τους ιδρυτές του Γαυ Απελευθερωτικού Μετώπου του Λος Άντζελες, σχολίασε: «Δεν ήταν ασυνήθιστο εκείνη την εποχή τέσσερις ή πέντε νέοι μέσα σε αυτοκίνητα με ρόπαλα του μπέιζμπολ να σταματούν ένα γκέι άτομο στο δρόμο και να το χτυπούν χωρίς λόγο».
Ο Friedkin ξεκίνησε να δουλεύει πάνω σε αυτό το project όταν ήταν μόλις 19: Είχε ήδη τραβήξει φωτογραφίες από την ηλικία των 8 και άρχισε να τις επεξεργάζεται σε ένα σκοτεινό θάλαμο από 11 ετών. Το έργο συνέπεσε με τις Stonewall ταραχές στη Νέα Υόρκη όπου συνέλαβε λεπτομερείς εικόνες από τους αγώνες, την περιφρόνηση και την αλληλεγγύη του γκέι απελευθερωτικού κινήματος.
Το “The Gay Essay” έκανε ντεμπούτο στο μουσείο de Young στο Σαν Φρανσίσκο το 2014 – ενώ είχε απορριφθεί για χρόνια από πολλές γκαλερί- και στη συνέχεια δημοσιεύτηκε ως βιβλίο από τα Μουσεία Καλών Τεχνών του Σαν Φρανσίσκο και του Yale University Press. Αυτήν την περίοδο εκτίθενται στην γκαλερί Καλών Τεχνών Daniel Cooney της Νέας Υόρκης.
