O Charles James ήταν ένας από τους μεγαλύτερους σχεδιαστές στην αμερικανική ιστορία της μόδας . Θεωρείται ότι είναι ο πρώτος Haute Couture μόδιστρος της Αμερικής .
Γεννήθηκε το 1906, ο πατέρας του ήταν από την Αγγλία και τη μητέρα του από το Σικάγο. Στην ηλικία των 19, το 1926 , άνοιξε το πρώτο του κατάστημα, πουλώντας καπέλα στο Σικάγο χρησιμοποιώντας το όνομα ενός φίλου του από το σχολείο , “Charles Boucheron”. Αργότερα, το 1928 μετακόμισε στη Νέα Υόρκη , ξεκινώντας να πειραματίζεται με τα πρώτα σχέδια φορεμάτων.
Ήταν μια δύσκολη στιγμή για τον νεαρό σχεδιαστή καθώς δεν είχε κανένα εισόδημα, παρόλα αυτά, δεν εγκατέλειψε τα σχέδια του . Ο James δεν έμεινε για μεγάλο χρονικό διάστημα στις ΗΠΑ, παρά μετακόμισε στο Λονδίνο, όπου προσπάθησε να στήσει ένα νέο κατάστημα .
Το 1947, έδειξε μία από τις πιο επιτυχημένες συλλογές του στο Παρίσι, κερδίζοντας την αποδοχή ακόμη και του Christian Dior. Τη δεκαετία του 1950, πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του στη Νέα Υόρκη, μετασχηματίζοντας το σχέδιο μόδας και φέρνοντας πολλές εξελίξεις όπως το spiral cut και το taxi dress . Έγινε γνωστός τη δεκαετία του 1940 και του 1950 ως “Μάστερ” στη γλυπτική των υφασμάτων κολακεύοντας το γυναικείο σώμα ενώ το όνομά του αποτέλεσε συνώνυμο της πολυτέλειας. Παρά το γεγονός ότι ο James δεν είχε καμία επίσημη κατάρτιση ως σχεδιαστής, ήταν διάσημος για τις βραδινές τουαλέτες που ράβονταν σύμφωνα με αυστηρά πρότυπα ραπτικής και φορέθηκαν από τα μέλη της υψηλής κοινωνίας της Νέας Υόρκης και της Ευρώπης.
Ο James ήταν μια πηγή ασταμάτητης έμπνευσης. Ξεχώριζαν ακόμη οι ιδιαίτερες κάπες και τα παλτό του, τα οποία ήταν συχνά διακοσμημένα με γούνα και κεντήματα, τα φορέματα με σπειροειδή φερμουάρ και το λευκό σατέν καπιτονέ μπουφάν που καθιέρωσε.
Ο Charles James πέθανε το 1978, αλλά το όνομά του παραμένει ανεξίτηλα γραμμένο στις σελίδες της διεθνούς ιστορίας της μόδας, χάρη στις καινοτόμες ιδέες του.
Κείμενο: Αλέξανδρος Μαντζουνέας