Από τα παιδικά της χρόνια στο Νιού Χάμσαϊρ μέχρι τις πασαρέλες του Μιλάνου, η Anok Yai χτίζει τη δική της πορεία, με πολλούς να τη θεωρούν διάδοχο της Naomi Campbell.
Η Anok Yai δεν χρειάζεται πολλές συστάσεις. Στα λίγα χρόνια που βρίσκεται στην κορυφή της παγκόσμιας βιομηχανίας της μόδας, κατάφερε να χαράξει ένα μονοπάτι που ξεπερνά τα όρια του modeling και αγγίζει την τέχνη, την προσωπική έκφραση και την αληθινή αποδοχή του εαυτού. Η πορεία της είναι η απόδειξη ότι η διαφορετικότητα, όταν αγκαλιάζεται, μπορεί να γίνει η μεγαλύτερη δύναμη ενός ανθρώπου.
Γεννημένη στο Κάιρο από γονείς από το Νότιο Σουδάν, η Anok Yai μεγάλωσε στο Νιού Χάμσαϊρ των Ηνωμένων Πολιτειών, σε μια πραγματικότητα που συχνά δεν την αγκάλιαζε. Στη μνήμη της παραμένει έντονη η αίσθηση της απομόνωσης, της κοινωνικής αμηχανίας και, πάνω απ’ όλα, του ρατσισμού που βίωσε ως μαύρη γυναίκα σε μια κυρίως λευκή κοινότητα. Κι όμως, μέσα από αυτή τη δυσκολία βρήκε την εσωτερική της φωνή, τη βεβαιότητα ότι προοριζόταν για κάτι μεγαλύτερο. Αυτή η αίσθηση δεν ήταν απλή φιλοδοξία, ήταν μια ακλόνητη πίστη πως η ζωή της δεν θα περιοριζόταν σε μικρά όρια.
Όταν ξεκίνησε να εργάζεται ως μοντέλο, η βιομηχανία προσπάθησε να τη βάλει σε καλούπια: το «χαρούμενο κορίτσι», την ανέμελη φιγούρα που εκπέμπει μόνο θετικότητα. Η ίδια όμως αντέδρασε. Όπως εξηγεί, δεν είναι «η χαριτωμένη, χαμογελαστή» περσόνα που πολλοί θα ήθελαν να δουν. Αντίθετα, κουβαλά μέσα της μια πιο σκοτεινή ενέργεια, μια γοητεία που ακουμπά το ανεξερεύνητο και το edgy. Γι’ αυτό και η ίδια αγαπά κινηματογραφικές φιγούρες όπως ο Joker, ή την αισθητική που συνδυάζει κίνδυνο με ομορφιά. Με αυτόν τον τρόπο δημιούργησε το δικό της αφήγημα, ξεχωρίζοντας από κάθε άλλη.
View this post on Instagram
Η Anok Yai έγινε η δεύτερη μαύρη γυναίκα που άνοιξε show του οίκου Prada στο Μιλάνο, μετά τη Ναόμι Κάμπελ το 1995 -μια στιγμή που έγραψε ιστορία. Έκτοτε έχει συνεργαστεί με κορυφαίους οίκους όπως Mugler, Versace, Saint Laurent, Ferragamo, φέρνοντας σε κάθε πασαρέλα μια ένταση που καθηλώνει. Οι σχεδιαστές τη βλέπουν, όχι απλά ως μοντέλο, αλλά ως καλλιτέχνη που μεταμορφώνει τα ρούχα σε ιστορίες πάνω στη σκηνή.
View this post on Instagram
Κι όμως, όσο εκρηκτική είναι η εικόνα της στον φακό, τόσο γαλήνια και εσωστρεφής παραμένει στην προσωπική της ζωή. Οι στιγμές μακριά από τα φώτα την οδηγούν ξανά στη ζωγραφική -μια παλιά αγάπη που επανήλθε δυναμικά. Ασχολείται με λάδια σε καμβά, δημιουργώντας πορτρέτα με μια ιδιαίτερη υπογραφή: δεν ολοκληρώνει ποτέ τα μάτια. Για εκείνη, αυτή η λεπτομέρεια χαρίζει έναν ανολοκλήρωτο, ανησυχητικό τόνο, που προκαλεί τον θεατή να σταθεί λίγο περισσότερο. Η ίδια οραματίζεται κάποια στιγμή να παρουσιάσει τα έργα της σε μια έκθεση, αλλά για την ώρα τα κρατά σε έναν ιδιωτικό κύκλο ανθρώπων που εμπιστεύεται. Αυτή η πτυχή της προσωπικότητάς της αποκαλύπτει την καλλιτεχνική της ευαισθησία και την ανάγκη της να εκφράζεται πέρα από τα όρια της μόδας.
View this post on Instagram
Αυτό που κάνει την Anok Yai να ξεχωρίζει είναι ο τρόπος που αντιμετωπίζει κάθε της project. Στις φωτογραφίσεις, δεν στέκεται απλώς μπροστά στον φακό, αλλά συμμετέχει ενεργά στη δημιουργία της εικόνας, διαμορφώνει χαρακτήρες στο μυαλό της, δίνει βάθος στο αποτέλεσμα. Στην ουσία, προσεγγίζει το modeling ως performance art, μετατρέποντας κάθε λήψη σε καλλιτεχνική πράξη. Δεν είναι τυχαίο ότι οι μεγαλύτεροι φωτογράφοι και σχεδιαστές μιλούν για εκείνη ως πηγή έμπνευσης.
View this post on Instagram
Παρά τις αναγνωρίσεις -όπως το βραβείο Model of the Year από το models.com- η ίδια δεν μένει στην επιφάνεια. Η επιβράβευση, όπως λέει, λειτουργεί ως ώθηση, αλλά δεν είναι ο τελικός της στόχος. Εκείνο που πραγματικά τη συγκινεί είναι η πράξη της δημιουργίας, η διαδικασία του να δίνει μορφή σε κάτι που δεν υπήρχε. Με αυτόν τον τρόπο, η καριέρα της ξεφεύγει από τους τίτλους και αγγίζει το επίπεδο της τέχνης.
View this post on Instagram
Η καθημερινότητά της είναι γεμάτη εντατική δουλειά, ταξίδια και ατελείωτα σετ. Συχνά παραδέχεται ότι η κοινωνική της ζωή μπαίνει σε δεύτερη μοίρα, αφού η ίδια χάνεται λόγω δουλειάς πολλές φορές, αφήνοντας αδιάβαστα μηνύματα φίλων.
View this post on Instagram
Η Anok Yai έχει καταφέρει να ξεχωρίσει σε μια βιομηχανία γεμάτη πρόσωπα και φωνές. Με την ενέργεια και τη διαδρομή της, πολλοί τη βλέπουν ως τη φυσική διάδοχο της Ναόμι Κάμπελ, μια σύγκριση που δείχνει πόσο σημαντική έχει γίνει η παρουσία της στη σύγχρονη μόδα.