Συνέντευξη: Γιώργος Κελέφης
Τον συναντήσαμε στην διεθνή έκθεση μόδας Bread & Butter του Βερολίνου και η αλήθεια είναι πως μας έπεισε αμέσως. Ο Gilles είναι ο νέος πρόεδρος της Lee και οι φρέσκιες αποψεις του στην συζήτηση που είχαμε, μας επιβεβαίωσαν ότι το ιστορικό denim brand έχει κάθε λόγο να κοιτάει μπροστά.
Πιστεύεις ότι η μακρόχρονη εμπειρία σου στην Eastpak έχει αποτελέσει ορόσημο στην πορεία σου;
Ναι, για την ακρίβεια όταν ξεκίνησα είχα αναλάβει τη φροντίδα του επικοινωνιακού τμήματος της Eastpak προκειμένου να εξαπλωθεί στην Ευρώπη και το 2000 μου ζητήθηκε να γίνω Vice President του τμήματος
μάρκετινγκ της Eastpak και της Jansport. Έτσι στα 29 μου δούλευα με δύο εταιρείες ώσπου, τέσσερα περίπου χρόνια αργότερα, μου προτάθηκε η θέση του Global President για την Eastpak, πράγμα που έκανα την επόμενη πενταετία.
Μπορεί να μεταφερθεί σε ένα τζιν brand το είδος της εμπειρίας που πήρες από την Eastpak;
Η ερώτηση σου έχει ενδιαφέρον γιατί όταν ξεκίνησα σκεφτόμουν ότι εισχωρώ σε κλειστό ‘κύκλωμα’ αλλά τελικά δεν ήταν και τόσο διαφορετικά. Φυσικά υπάρχουν ιδιαιτερότητες στη τεχνική και κατανόηση του προϊόντος αλλά το καλό με την Lee είναι η τεράστια τεχνογνωσία της. Τελικά αυτό που μετράει είναι ο σεβασμός στο DNA της εταιρείας, αλλά και το να μπορείς να το προσαρμόζεις στο τώρα, να το κάνεις να ανταποκρίνεται στο όραμα και τις ανάγκες των καταναλωτών, να συναρπάζει.
Τι κάνει ένας πρόεδρος κατά τη διάρκεια της ημέρας;
Eίμαι πραγματικά παθιασμένος με τις τάσεις, το design, την αρχιτεκτονική και η δουλειά που κάνω μου δίνει την ευκαιρία να αναμειχθώ τόσο στο σχεδιασμό όσο και στο μάρκετινγκ. ‘Εχω πάθος με τα νούμερα οπότε
περνάω τη μέρα μου με το να λύνω προβλήματα, να ελέγχω μεταφορές, πωλήσεις, κέρδη, αποδοτικότητα. Είμαι σε θέση να μεταπηδώ από δραστηριότητα σε δραστηριότητα διαρκώς: Από τον σχεδιασμό, στα
οικονομικά, τις προμήθειες και τις μεταφορές. Αυτός είναι ο ρόλος μου, να δίνω λύσεις στα πάντα.
Σίγουρα υπάρχει κάποια προτίμηση.
Είναι δύσκολο να διαλέξω. Θα έλεγα ότι προτιμώ το σχεδιασμό, την πλευρά του μάρκετινγκ, αλλά αν δεν γίνονται πωλήσεις ή δεν έχουμε καλά αποτελέσματα απογοητεύομαι, οπότε δίνω ίδια βαρύτητα και στο εμπορικό κομμάτι. Τελικά μόνο έτσι καταλαβαίνεις αν κάτι λειτουργεί ή όχι.
Έχουμε παρατηρήσει ότι πρόσφατα, εξαιτίας της κρίσης, οι περισσότερες εταιρείες, denim ή μη, επιστρέφουν πίσω στις ρίζες τους ξανασχεδιάζοντας παλιά αγαπημένα κομμάτια. Ουσιαστικά λοιπόν δεν υπάρχει πραγματική εξέλιξη, τίποτα καινούργιο. Πώς αντιδράτε στο φαινόμενο αυτό;
Με ‘ουσία’. Κάθε εταιρεία πρέπει να ανατρέξει στην ουσία της ύπαρξής της γιατί πιστεύω ότι η αγορά αυτό θα ζητάει, το ουσιώδες, το πραγματικό. Φυσικά σε καμία περίπτωση δε σημαίνει ότι πρέπει απλά να επαναλαμβάνουμε το παρελθόν κάνοντας vintage πράγματα. Νομίζω ότι πρέπει να καταλάβουμε ποιο είναι το DNA μας, η ιστορία μας, τα καλά πράγματα απο το παρελθόν, αλλά ταυτόχρονα προσθέτοντας και καινοτομώντας ώστε να είναι σύγχρονα. Αυτό δείχνουμε εδώ με την κολεξιόν ‘101’.
Από την άλλη βέβαια, η Eastpak, που δεν έχει μεγάλη ιστορία, βασιζόταν πάντοτε σε συνεργασίες και πρωτοποριακά προϊόντα για να ξαφνιάσει και να προσελκύσει το κοινό.
Το πώς ενθουσιάζεις το κοινό είναι άλλο θέμα κατά τη γνώμη μου. Για παράδειγμα μόλις την προηγούμενη εβδομάδα παρουσιάσαμε μια συνεργασία με την Vivienne Westwood, μια σχεδιάστρια ίνδαλμα με μια εξίσου ιστορική πορεία. Ακόμη και μια ιστορική εταιρεία, όπως η Lee, πρέπει να προχωρήσει μπροστά. Κάτι τέτοιο το πετυχαίνουμε με αντίστοιχες συνεργασίες.
Είναι ίσως στα μελλοντικά σας σχέδια να συνεργαστείτε με κάποιον πρωτοεμφανιζόμενο σχεδιαστή;
Βρίσκομαι στην εταιρεία μόλις δυο μήνες. Υπομονή, έρχεται! (γέλια)
Ποιες είναι οι σημαντικότερες αξίες της Lee που έχεις δει σε αυτούς τους δύο μήνες;
Η Lee έχει πολλά που την κάνουν να ξεχωρίζει κυρίως με τις μεγάλες καινοτομίες που καθιέρωσε στο χώρο, όπως το smart fit και τα φερμουάρ στα τζιν. Όλοι μας έχουμε φερμουάρ ή κουμπιά αλλά λίγοι γνωρίζουν
ότι η Lee εφηύρε το φερμουάρ μεταξύ των δεκαετιών ’20 και ’30, κάτι πραγματικά επαναστατικό. Η Lee επίσης δημιούργησε την πρώτη ολόσωμη φόρμα, ένα αυθεντικό ρούχο εργασίας και ήταν η πρώτη που έφερε το slim fit και το slim jacket για τον Ευρωπαίο cowboy. Αυτά για μένα, τα λένε όλα και εδώ πιστεύω βρίσκεται το πεδίο δράσης για το μέλλον.
Αν έκανες μια ανάλυση SWOT (Strengths, Weaknesses, Opportunities, and Threats) οι δυνατότητες της Lee θα ήταν φυσικά αυτές που ανέφερες, ότι δηλαδή είναι μια εταιρεία που καινοτομεί. Ποιες όμως θα ήταν οι αδυναμίες που εσύ εντόπισες ως νέος πρόεδρος;
Ειλικρινά πιστεύω ότι η Lee, όπως και όλες οι Αμερικάνικες εταιρείες, έχουν τα τελευταία χρόνια χάσει την ταυτότητα τους. Βρέθηκαν απροετοίμαστες, αντιμέτωπες με το κύμα ιταλικού τζιν και τις τάσεις που αυτό επηρέασε στις αρχές του 2000. Οι τάσεις αλλάζουν διαρκώς και οι ιστορικές εταιρείες (Lee, Levi’s, Wrangler) αντέδρασαν με υπερβολή, χώρις συνείδηση της κατάστασης με αποτέλεσμα να αλλοιώσουν την ταυτότητα τους. Τώρα πιστεύω πως ήρθε η στιγμή να κοιτάξουμε πίσω και να κατανοήσουμε ποιοι πραγματικά είμαστε. Έχουμε 100 ολόκληρα χρόνια ιστορίας πίσω μας και τα πέντε, δέκα χρόνια που πιθανόν εργαστώ στη Lee, θα είναι ένα μόλις 10% της ύπαρξής της.
Ποιες είναι οι συγκυριακές ευκαιρίες;
Οι τάσεις συμβαδίζουν με την πορεία μας και αυτό είναι μεγάλη ευκαιρία.
Και οι απειλές;
Η απειλή είναι ότι η οικονομία δεν παρουσιάζει γρήγορη βελτιώση, αλλά είμαστε θετικοί, πιστεύω ότι έχουμε αρχίσει να βλέπουμε κάποια καλά σημάδια.
Γιατί επιλέξατε να παρουσιάσετε μόνο δύο γραμμές στην Bread&Butter;
Επειδή είναι μέρος της στρατηγικής που μόλις εξήγησα. Αυτό για μένα είναι η Lee τώρα. Υπάρχουν τα Αrchives της Lee (η αρχειακή σειρά), υπάρχει το 101, και αυτό τα λέει όλα. Αυτή θα είναι η Lee για τα επόμενα πέντε με δέκα χρόνια. Αυτή θα έπρεπε να ήταν η Lee πάντα.
Ποια πιστεύεις είναι η νέα τάση στο denim;
Επιστροφή στο αυθεντικό ‘no bullshit’ τζιν, ίσως πιο σκούρο, πιο καθαρό και σε σώστη τιμή.
Η συνέντευξή μας θα συμπεριληφθεί στο τεύχος ‘sweet dreams are made of jeans’. Ποια θα ήταν η καλύτερη, η πιο ονειρική τοποθεσία που θα μπορούσες να φανταστείς τον εαυτό σου με τζιν;
H ιδανική τοποθεσία για μένα, είναι η έρημος της Μαυριτανίας, από όπου και κατάγομαι. Εκεί πηγαίνω όταν θέλω να ξεφύγω απ’ όλα.
Πηγαίνεις συχνά;
Προσπαθώ μία ή δύο φορές το χρόνο για να αποφορτιστώ. Η δουλειά αυτή είναι γεμάτη ενέργεια και πιστεύω ότι μερικές φορές πρέπει απλά να κάνεις μια σύντομη ενδοσκόπηση για να επανέλθεις με φρέσκες ιδέες.