O Valentino Clemente Ludovico Garavani γεννήθηκε στη Voghera της Ιταλίας στις 11 Μαΐου του 1932. Σπούδασε Σχέδιο Μόδας και Γαλλικά στην Academia dell Arte στο Μιλάνο και αργότερα συνέχισε τις σπουδές του στο Παρίσι.
Η πρώτη του δουλειά ήταν δίπλα σον μόδιστρο Jean Desses το 1950, ενώ ήταν μόλις δεκαοκτώ ετών. Ο Valentino επέστρεψε στη Ρώμη στις αρχές της δεκαετίας του ’60, όπου και άνοιξε το πρώτο του atelier. Έγινε γνωστός για τις μακριές του φούστες, την εποχή που στη μόδα ήταν το μίνι. Ήταν η εποχή της “Dolce Vit”: πολλές ηθοποιοί του Χίλιγουντ πήγαιναν στην Ρώμη για να γυρίσουν ταινίες και έτσι, πολύ γρήγορα, ανακάλυψαν και τον Valentino και καθόρισαν τη φήμη του στο χώρο της μόδας. Στις 31 Ιουλίου 1960, ο Valentino γνώρισε τον συνέταιρο- και σύντροφό του- Giancarlo Giametti. Ο Giametti ανέλαβε σύντομα τη θέση του διευθύνοντα συμβούλου εμπορικής ανάπτυξης του οίκου. Το 1967, στο Ντάλας του Τέξας, o Valentino κέρδισε το Neiman Marcus, ένα βραβείο που ισοδυναμεί με Oscar στο χώρο της μόδας. Η μεγάλη, ωστόσο, αναγνώρισή του έρχεται το 1969 με την συλλογή “White Collection”-με κοντά φορέματα συνδυασμένα με δαντελένιες κάλτσες και ίσια παπούτσια. Σε αυτή τη συλλογή εμφανίζεται για πρώτη φορά το λογότυπο «V» στα κουμπιά, τις τσέπες και τα αξεσουάρ.
Τα ρούχα του φιγουράρουν στα περιοδικά TIME και LIFE και ο λαμπρός κύκλος των πελατών του μεγαλώνει και συμπεριλαμβάνει κάποιες από τις σημαντικότερες γυναίκες του κόσμου όπως οι Jacqueline Kennedy, πριγκίπισσα Margaret, Elizabeth Taylor, Farah Diba, Marella Agnelli, the Begum Aga Khan και άλλες. Στις 4 Σεπτεμβρίου του 2007, ο Valentino, μετά την επίδειξη της Ηaute Couture κολεξιόν του στο Παρίσι, ανακοινώνει ότι εγκαταλείπει το χώρο της μόδας. Μέχρι πέρσυ επικεφαλής σχεδιαστές του οίκου ήταν ο Pierpaolo Piccioli και η Maria Grazia Ciuri, η οποία αποχώρησε για να αναλάβει την καλλιτεχνική διεύθυνση του οίκου Dior. Έτσι, στις τελευταίες τρεις συλλογές βλέπουμε στο τιμόνι του οίκου τον Piccioli μόνο του.
12 ΠΡΑΓΜΑΤΑ ΠΟΥ ΙΣΩΣ ΔΕΝ ΓΝΩΡΙΖΑΤΕ ΓΙΑ ΤΟΝ VALENTINO
- Όταν μετακόμισε στο Παρίσι για να σπουδάσει, ο Valentino έκανε μαθήματα χορού και ανέπτυξε μια μεγάλη αγάπη για το γαλλικό θέατρο.
- Όταν ήταν ακόμη σπουδαστής, του δόθηκε βραβείο από τη Διεθνή Γραμματεία Μαλλιού. Το ίδιο βραβείο δόθηκε αργότερα στους Yves Saint Laurent και Karl Lagerfeld.
- Έχει έξι σκυλιά, ράτσας Pug. Τα ονόματά τους είναι Milton, Monty, Maude, Margot, Maggie, and Molly.
- Το 1991, για να γιορτάσει τα 30 του χρόνια στη μόδα, έκανε ένα τριήμερο πάρτυ, που λέγεται ότι κόστισε πέντε εκατομμύρια δολάρια. Ανάμεσα στους 1.600 καλεσμένους ήταν οι Nancy Kissinger, Gina Lollobrigida και Elizabeth Taylor, η οποία ήταν και η επίτιμη καλεσμένη.
- Το 1998, ο Valentino και ο Giancarlo Giammetti πουλήσαν τον οίκο για το αστρονομικό ποσό των 211 εκατομμυρίων λιρών.
- Όταν ταξιδεύει με το δεκατεσσάρων θέσεων τζετ του, χρειάζεται τρία αυτοκίνητα για την μεταφορά του στο αεροδρόμιο. Στο ένα βρίσκεται ο σχεδιαστής και ο σύντροφός του, στο δεύτερο οι αποσκευές και στο τρίτο τα πέντε από τα έξι σκυλιά. Το ένα σκυλί, η Maude, βρίσκεται πάντα μαζί με τον Valentino.
- Ο Valentino και ο Giammetti είναι μαζί σαν ζευγάρι και σαν συνέταιροι για πάνω από 50 χρόνια. Όταν η μητέρα του Valentino, Teresa, μετακόμισε από την Voglera στη Ρώμη για να βοηθήσει στην επιχείρηση, ο σχεδιαστής της είπε ότι είναι αρραβωνιασμένος με την ιταλίδα ηθοποιό Marilù Tolo, την μόνη γυναίκα που είχε αγαπήσει και με την οποία θα ήθελε να κάνει παιδιά.
- Ο τρόπος ζωής του Valentino και του Giammetti ήταν πάντα επιδεικτικός. Τον Αύγουστο του 2004, ο editor-at-large του Women’s Wear Daily και του W, John Fairchild, δήλωσε στο Vanity Fair: «Ο Valentino και ο Giancarlo είναι οι βασιλιάδες της μεγάλης ζωής. Όλοι οι άλλοι σχεδιαστές αναρωτιούνται ‘Πώς τα καταφέρνουν και ζουν έτσι;’ Δεν πιστεύω ότι έχουν τα χρήματα που έχει ο Valentino και ο Giancarlo, γιατί ο Giancarlo ξέρει πώς να βγάzει λεφτά. Και αν τα έχουν, δεν τα ξοδεύουν όπως ο Valentino. Κανείς σχεδιαστής δεν έχει ξοδέψει τόσα λεφτά. Όταν πρωτοεμφανίστηκε η τρομοκρατία στη Ρώμη –την περίοδο που οι Ερυθρές Ταξιαρχίες απήγαγαν κόσμο– o Valentino κυκλοφορούσε με μια αλεξίσφαιρη Mercedes. Και ξέρετε τί χρώμα είχε; Κόκκινο. Θεέ μου, σκεφτόμουν, θα πρέπει να θες να σε ανατινάξουν».
- Στις 6 Ιουλίου του 2006, ο Πρόεδρος της Γαλλίας, Jacques Chirac έχρισε τον Valentino Ιππότη της Λεγεώνας της Τιμής. «Είναι μεγάλη μου τιμή», είπε ο Valentino. «Οι Γάλλοι είναι γοητευτικοί και αξιαγάπητοι, αλλά όχι ιδιαίτερα γενναιόδωροι με τους ξένους. Παρόλα αυτά, πιστεύουν σε ό,τι κάνουν. Αισθάνομαι περήφανος για την ανακαίνιση που έκανα, γιατί την έκανα για τη Γαλλία». Ο Valentino αναφερόταν στην αποκατάσταση του Wideville, ενός chateau εποχής Louis XIII, έξω από το Παρίσι.
- Το 2008 κυκλοφόρησε το ντοκιμαντέρ «Valentino: O τελευταίος Αυτοκράτορας». H ταινία δείχνει τη ζωή του Valentino και πώς κατάφερε να γίνει ένας από τους πιο γνωστούς σχεδιαστές μόδας. Η καριέρα του στον κινηματογράφο περιλαμβάνει και ένα πέρασμα από την ταινία «O διάβολος φορούσε Prada».
- To 2009 παραδέχτηκε στην εκπομπή της Oprah ότι παρόλο που έχει παραιτηθεί, εξακολουθεί να σχεδιάζει γιατί αγαπάει πολύ τη μόδα και το σχέδιο.
- Έχει πει: «Πιστεύω πως κανένας άντρας στον κόσμο δεν θέλει να βγαίνει έξω με μια γυναίκα που ντύνεται σαν αγόρι».