Πώς να περνούν οι φυλακισμένοι την ξεχωριστή ημέρα των Χριστουγέννων μακριά από τους αγαπημένους τους ανθρώπους, περιτριγυρισμένοι από κάγκελα και συνθήκες υψηλής επιτήρησης; Ένας διακινητής LSD, ο John Prine, που παρέμεινε 21 ολόκληρα χρόνια μέσα στη φυλακή εξηγεί με κάθε λεπτομέρεια πώς είναι να περνούν οι φυλακισμένοι μια τέτοια οικογενειακή γιορτή.
Όπως λέει, φυσικά τα Χριστούγεννα είναι εντελώς διαφορετικά από ότι όταν είσαι έξω από τη φυλακή με τους δικούς σου ανθρώπους. Όμως τα διάφορα ιδρύματα και οι οργανώσεις προσπαθούν πολύ ώστε να κάνουν τους κρατούμενους να νιώσουν λίγη από τη ζεστασιά των ημερών. Μέσα από την εμπειρία του, ο διακινητής αναφέρει την προθυμία τόσο των κρατούμενων όσο και του προσωπικού να κάνουν κάτι ξεχωριστό εκείνη την ημέρα.
Για πολλούς φυλακισμένους είναι μια μέρα όπως όλες οι άλλες. To ίδιο ισχύει και για τους σωφρονιστικούς αλλά και διοικητικούς υπαλλήλους, οι οποίοι απλά πήγαιναν να κάνουν τη δουλειά τους σαν όλες τις υπόλοιπες ημέρες. Αλλά τα Χριστούγεννα στη φυλακή μπορούν να γίνουν καλύτερα αν το προσωπικό και οι κρατούμενοι θελήσουν να συνεργαστούν. Η ζωή στη φυλακή είναι δύσκολη, όμως ακόμα και οι κρατούμενοι χρειάζονται λίγο από το πνεύμα των Χριστουγέννων ώστε να ξεφύγουν από το προσωπικό τους κολαστήριο. Ο Prine αναφέρει την εμπειρία του αναλυτικά και συγκεκριμένα για κάθε φάση της ημέρας των Χριστουγέννων μέσα στα διάφορα ιδρύματα που είχε κρατηθεί ως φυλακισμένος.
Δώρα
Το να παίρνεις δώρα στη φυλακή είναι παρακινδυνευμένο. Μυστικός Άγιος-Βασίλης δεν υπάρχει, οπότε το να δεις ένα δώρο στο κρεβάτι σου είναι σίγουρα ανησυχητικό. Όμως το προσωπικό δίνει τεράστιες χριστουγεννιάτικες σακούλες στους κρατούμενους κάτι που αλλάζει τα πράγματα καθώς αυτές περιέχουν Reese’s Peanut Butter Cups, σοκολάτες Hershey’s, Honey Buns, μπισκότα και πολλά άλλα. Μόλις ανοίγουν οι πόρτες οι κρατούμενοι τρέχουν να παραλάβουν τις χριστουγεννιάτικες σακούλες σα μικρά παιδιά και ανταλλάζουν ακόμα και τα τσιγάρα τους ή και ναρκωτικά προκειμένου να λάβουν κι εκείνοι μια τέτοια χριστουγεννιάτικη σακούλα. Τα πάντα στη φυλακή είναι ανταλλαγή.
Συγγενείς
Ο μόνος τρόπος για να δεις τους συγγενείς σου μέσα στη φυλακή είναι το επισκεπτήριο. Όλες οι εγκαταστάσεις φυλακών επιτρέπουν τις επισκέψεις όχι μόνο κατά την περίοδο των Χριστουγέννων αλλά σε όλες τις περιόδους εορτών. Όμως τα επισκεπτήρια δεν ευνοούν την κατάσταση διότι έχουν πολύ περιορισμένη χωρητικότητα και δεν γίνεται να δουν όλοι οι κρατούμενοι τους συγγενείς τους. Μόνο οι πολύ τυχεροί μπορούν να βρεθούν με τους συγγενείς τους εκείνες τις ημέρες και όπως λέει ο John Prine, ο μόνος τρόπος για τους περισσότερους φυλακισμένους να δουν τους δικούς τους ανθρώπους είναι να μπουν κι εκείνοι μέσα στη φυλακή ως κρατούμενοι. Ο John, όπως παραθέτει στη μαρτυρία του, είχε πολλές επισκέψεις κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων. Συνήθως στο χώρο του επισκεπτηρίου υπάρχει στολισμένο ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο με δώρα από κάτω και ένας από τους κρατούμενους αναλαμβάνει το ρόλο φωτογράφου προκειμένου να βγάλουν οι κρατούμενοι αναμνηστικές φωτογραφίες με τις οικογένειές τους.
Γεύμα
Είναι από τις ελάχιστες και σπάνιες φορές που το φαγητό είναι αξιοπρεπές μέσα στη φυλακή. Υπάρχει καλαμπόκι, γέμιση, πίτες αλλά και κοτόπουλο. Το προσωπικό γεμίζει τους δίσκους με φαγητό και οι κρατούμενοι το απολαμβάνουν. Το μεγάλο γλέντι γίνεται όμως όταν οι εργαζόμενοι στην κουζίνα περνούν λαθραία στις μονάδες οτιδήποτε δεν είναι καλά ασφαλισμένο.
Παιχνίδια
Οι κρατούμενοι παρακολουθούν πολλούς αγώνες μέσα στα δωμάτια με τις τηλεοράσεις κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων. Ειδικά το NBA κυριαρχεί αυτό το διάστημα στις τηλεοράσεις των φυλακών. Παράλληλα στοιχηματίζουν, τρώνε στα κρυφά πίτες πεκάν και ονειρεύονται τη στιγμή που θα περνούν τις γιορτές ελεύθεροι, μακριά από τα κελιά και δίπλα στους αγαπημένους τους ανθρώπους. Το τμήμα αναψυχής φιλοξενεί επίσης δραστηριότητες και εκδηλώσεις όπως bingo, πισίνα, τουρνουά σκακιού και βιοτεχνικές δραστηριότητες.
Διακόσμηση
Εξαρτάται από τον σύμβουλο αλλά και τον υπεύθυνο κάθε μονάδας αλλά όπως τονίζει ο Prine έχει βρεθεί σε φυλακές όπου το προσωπικό σε αφήνει να στολίσεις και συχνά σε ενθαρρύνει γι’αυτό. Στην τελευταία φυλακή που βρισκόταν, στο FCC Forrest City στο Αρκάνσας, έβαζαν φωτάκια, χριστουγεννιάτικο δέντρο από χαρτόνι, κάλτσες σε ένα τζάκι πάλι από χαρτόνι και νιφάδες χιονιού αλλά και αστέρια που έφτιαχναν οι ίδιοι οι τρόφιμοι. Για τα τελευταία του Χριστούγεννα μέσα στη φυλακή, ο Prine παραδέχεται πως δεν ήταν και τόσο άσχημα τελικά.
*Words by Natali Charpantidi