Ο Gaetan Dugas χαρακτηρίστηκε ως ο «Ασθενής Μηδέν», δηλαδή εκείνος που ξεκίνησε την επιδημία του AIDS στην Αμερική τη δεκαετία του 80. Τρεις δεκαετίες μετά, οι επιστήμονες αποφάνθηκαν ότι κάτι τέτοιο δεν ίσχυε. Ο Dugas ήταν ένας από τους χιλιάδες ανθρώπους που κόλλησε τον ιό πρωτού διαγνωστεί ο HIV.
Ο επικεφαλής της έρευνας καθηγητής Michael Worobey του Πανεπιστημίου της Αριζόνα πρόσφατα εξήγησε πως, μετά την ανάλυση 2.000 παλαιών δειγμάτων αποθηκευμένου αίματος, η πιο πιθανή χρονολογία για την εμφάνιση της ασθένειας στις ΗΠΑ θεωρείται το 1970 ή το 1971, μια δεκαετία πριν η νόσος γίνει αντιληπτή.
Ο Γαλλο-Καναδός ιπτάμενος συνοδός, είχε βοηθήσει πολύ τους ιατρούς δίνοντας αρκετές προσωπικές πληροφορίες ώστε να διαπιστώσουν εάν ο HIV μεταδίδεται μέσω σεξουαλικής επαφής.
«Ο Gaetan Dugas είναι ο πιο δαιμονοποιημένος ασθενής στην ιστορία και ένας από τους ανθρώπους που διασύρθηκαν με την πεποίθηση ότι προκάλεσαν επιδημία με κακόβουλο σκοπό», δήλωσε ο ιστορικός του Πανεπιστημίου του Cambridge, Dr Richard McKay.
Από αναφορές προέκυψαν ότι στις αρχές του 1982 υπήρξαν σεξουαλικοί δεσμοί μεταξύ πολλών ομοφυλόφιλων ανδρών με HIV στο Λος Άντζελες, με αποτέλεσμα οι ερευνητές να μιλήσουν μαζί τους και να τους ζητήσουν τα ονόματα των ερωτικών παρτενέρ τους. Ένας από αυτούς που αναφέρθηκε αρκετές φορές ήταν ένας υπάλληλος αεροπορικής εταιρίας.
Η υπόθεση 057 ή Ασθενής Μηδέν (Gaetan Dugas) έδωσε τα ονόματα 72 παρτενέρ του από τους 750 με τους οποίους είχε έρθει σε ερωτική επαφή τα τελευταία 3 χρόνια.
Η γενετική ανάλυση του HIV που πάρθηκε το 1983 από δείγμα αίματος του Dugas έδειξε ότι δεν ήταν καν η βασική υπόθεση για τα στελέχη του ιού που επικράτησε τότε.
Η επίθεση από τα ΜΜΕ
Τα μέσα εκείνης της εποχής «κατασπάραξαν» τον Dugas. Συγκεκριμένα, ο δημοσιογράφος Randy Shilts στο βιβλίο του «And The Band Played On» περιέγραψε τον Dugas ως έναν επιπόλαιο άνδρα ο οποίος είχε σεξουαλικές επαφές ενώ γνώριζε το ρίσκο μετάδοσης του ιού. Το περιοδικό People, το 1987, τον χαρακτήρισε ως έναν από τους 25 πιο ενδιαφέροντες ανθρώπους της χρονιάς, τονίζοντας ότι η άγρια σεξουαλική του ορμή οδήγησε στην εξάπλωση μιας επιδημίας που κόστιζε τη ζωή του όπως και χιλιάδων άλλων.
Ακόμη, New York Post τον είχε σε πρωτοσέλιδό της, ως τον «Άνθρωπο που μας έδωσε το AIDS».
Ο Dugas πέθανε στο Quebec το 1984 σε ηλικία μόλις 31 ετών.