Υπάρχει η εντύπωση ότι οι χωροταξικές ικανότητες των αντρών είναι συνήθως καλύτερες από αυτές των γυναικών και, μάλιστα, υπάρχουν και αρκετές σχετικές μελέτες που φαίνεται να το υποστηρίζουν – αν και τα συμπεράσματα συνήθως διευκρίνιζαν ότι αυτή η υπεροχή οφείλεται στον τρόπο που μεγαλώνουν τα αγόρια και τα κορίτσια και δεν είναι εγγενής.
Ωστόσο, μια νέα μελέτη στο Nature Scientific Reports κατέληξε ότι δεν υπάρχει ουσιαστική διαφορά ανάμεσα στις χωροταξικές ικανότητες αντρών και γυναικών, συνδυάζοντας και άλλα άρθρα που υποδεικνύουν ότι οι διαφορές που είχαμε εντοπίσει ως τώρα οφείλονταν στη μεθοδολογία που χρησιμοποιούνταν στην εκάστοτε έρευνα.
Η αντίληψη του χώρου είναι αυτή που σε βοηθάει να διαβάσεις έναν χάρτη, να πακετάρεις σωστά μια βαλίτσα ή στο gaming (πέρα από το παρκάρισμα). Ο τρόπος που ελέγχεται λοιπόν αυτή η ικανότητα είναι με τη χρήση κάποιων τεστ «νοητικής περιστροφής» (mental rotation), κάτι δηλαδή σαν ένα τρισδιάστατο παιχνίδι Tetris: οι συμμετέχοντες στην έρευνα πρέπει να επιλέξουν το σχήμα που είναι ακριβώς ίδιο με το πρότυπο κάνοντας με το μυαλό τους την απαιτούμενη περιστροφή των προσφερόμενων επιλογών. Σύμφωνα με τους ειδικούς, η καλύτερη απόδοση σε αυτά τα τεστ συνδεέται με υψηλότερο βαθμό νοημοσύνης και καλύτερη απόδοση στα μαθήματα επιστημών.
Σε αυτήν την καινούρια έρευνα, λοιπόν, τα σχήματα δόθηκαν σε 100 συμμετέχοντες, οι οποίοι έπρεπε να επιλέξουν τις δύο από τις τέσσερις εικόνες που αποτελούσαν περιστροφές τους αρχικού σχήματος. Δόθηκε επίσης έξτρα χρόνος, γεγονός που οδήγησε τους ερευνητές στην υπόθεση ότι οι γυναίκες πιθανόν να αποδίδουν καλύτερα με τον παραπάνω χρόνο.
Το ενδιαφέρον όμως ήταν ότι άντρες και γυναίκες συχνά χρησιμοποιούσαν διαφορετικές οπτικές στρατηγικές, ωστόσο κατέληγαν στην ίδια σωστή απάντηση. Παρατηρούσαν δηλαδή τα σχήματα για λίγο ή περισσότερο χρόνο, με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, αλλά τελικά κατέληγαν στα ίδια συμπεράσματα. Οι ερευνητές τώρα πιστεύουν ότι παρόμοιες έρευνες στο μέλλον θα πρέπει να εξετάζουν και τη στρατηγική που χρησιμοποιεί κάθε συμμετέχοντας για να καταλήξει στο συμπέρασμά του. Επίσης, παλιότερες έρευνες έχουν δείξει ότι οι γυναίκες που νιώθουν σίγουρες για τις ικανότητές τους στην αντίληψη του χώρου αποδίδουν καλύτερα.