Ο πίνακας “Tutu” για πολλά χρόνια ήταν χαμένος και η φήμη του είχε αποκτήσει διαστάσεις θρύλου. Ζωγραφισμένος από τον Ben Enwonwu, απεικονίζει την Adetutu “Tutu” Ademiluyi, κόρη του βασιλιά των Yoruba στην Αφρική.
«Θα την χαρακτήριζα ως η Αφρικανή Μόνα Λίζα. Πρόκειται για ένα πίνακα ο οποίος είχε αποκτήσει θρυλική δημοφιλία επί 40 χρόνια. Όλοι αναρωτιόντουσαν που βρισκόταν η “Tutu”», δήλωσε στην Guardian ο βραβευμένος με νόμπελ συγγραφέας Ben Okri.
«Δεν πρόκειται για την αναπαράσταση ενός κοριτσιού αλλά όλης της παράδοσης. Είναι ένα σύμβολο ελπίδας και αναγέννησης για τη Νιγηρία. Πέρασα αρκετές ώρες κοιτώντας την», συμπλήρωσε.
Ο «χαμένος» πίνακας ανακαλύφθηκε από τον Giles Peppiatt, διευθυντή της Modern African Art του οίκου δημοπρασιών Bonhams, όταν μια οικογένεια τον προσέγγισε βλέποντας την αύξηση των πωλήσεων στα έργα τέχνης από τη Νιγηρία.
«Αξιοσημείωτη ήταν η στιγμή που περπάτησα σε αυτό το διαμέρισμα στο βόρειο Λονδίνο και είδα τον πίνακα στον τοίχο. Ήταν το τελευταίο πράγμα που περίμενα να δω. Αμέσως κατάλαβα ότι ήταν ο αυθεντικός. Όταν επιβεβαιώθηκε η γνησιότητά του, η οικογένεια εξεπλάγη. Ήταν ένα χαμένο έργο τέχνης.
Ο Ben Enwonwu ο οποίος πέθανε το 1994 θεωρείται ο πατέρας του Μοντερνισμού στη Νιγηρία. Δημιούργησε τρεις πίνακες της Tutu οι οποίοι έγιναν σύμβολο ειρήνης μετά τη σύγκρουση εθνοτικών ομάδων στη Νιγηρία στα τέλη της δεκαετίας του 1960.
Ο πίνακας αναμένεται να πωληθεί έναντι 282.000 ευρώ όταν σε δημοπρασία στο Λονδίνο και στο Λάγος στις 28 Φεβρουαρίου.