Αρκετό καιρό πριν την επίσημη πρεμιέρα του «Xenia» στο 67ο Φεστιβάλ Κανών, συναντήσαμε τους πρωταγωνιστές. Η ταινία «Xenia», είναι το τέταρτο μεγάλου μήκους φιλμ του Πάνου Κούτρα. Το έργο, αφηγείται την ιστορία του Ντάνυ και του Οδυσσέα, δύο αδερφών από Αλβανίδα μητέρα και Έλληνα πατέρα, ηλικίας 16 και 18 ετών αντίτοιχα. Τα δύο αγόρια, μετά το θάνατο της μητέρας τους ξεκινούν ένα μακρύ και δύσκολο οδοιπορικό με σκοπό να βρουν τον πατέρα τους, που εξαφανίστηκε όταν ήταν ακόμη παιδιά. Ο Κώστας Νικούλι (Ντάνυ) και ο Νίκος Γκέλια (Οδυσσέας) μας μίλησαν για την συνεργασία τους με τον Πάνο Κούτρα και πρώτο τους, ουσιαστικά, ταξίδι στον κόσμο του κινηματογράφου.
Πώς προέκυψε η συνεργασία σας με τον Πάνο Κούτρα;
Κώστας: Όλα ξεκίνησαν περίπου το Νοέμβριο του 2011. Ενώ ακόμη φοιτούσα στο λύκειο, είχα αποφασίσει ότι θέλω να σπουδάσω σε δραματική σχολή, οπότε αναζήτησα και βρήκα μια υποκριτική ομάδα για να κάνω προετοιμασία. Ήταν μια ερασιτεχνική ομάδα στο Γκάζι, ονόματι Non Actors, στην οποιά είδα μία ανακοίνωση, ότι ζητούνται αλβανικής καταγωγής ηθοποιοί, ηλικίας 16-21 ετών, από το πρακτορείο Athens Casting. Μετέπειτα, ζήτησα από ένα φίλο μου να μου κλείσει ραντεβού, στο οποίο και πήγα και στη συνέχει συναντήθηκα με τον Πάνο. Το επόμενο δοκιμαστικό πήγε εξίσου καλά και έκτοτε περνούσα σχεδόν ανά δύο μήνες από casting. Το καλοκαίρι του 2012, γνώρισα το Νίκο σε ένα κοινό casting για να δούμε αν «δένουμε» ως δίδυμο. Αφού επιστρέψαμε από τις διακοπές, ξεκινήσαμε πιλοτικά γυρίσματα διάρκειας 20 ημερών για να δούμε αν ταιριάζουμε.
Νίκος: Για μένα όλα ξεκίνησαν τη μέρα που ήρθε ένα συνεργείο από την Athens Casting στη σχολή αναζητώντας νέα πρόσωπα. Έτσι γύρισα ενα δοκιμαστικό βίντεο. Ενώ με κάλεσαν σε casting, λόγω εργασιακού φόρτου και θεωρώντας οτι δε θα με επέλεγαν, έχασα την πρώτη ευκαιρία. Καθώς όμως ο Πάνος συνέχιζε να ψάχνει τον πρωταγωνιστή, εντελώς τυχαία, ένας γνωστός μου που δουλεύει στην Athens Casting με πρότεινε. Αποφάσισα να μην χάσω ξανά το ραντεβού. Έτσι και έγινε. Τα υπόλοιπα τα περιέγραψε πολύ καλα ο Κώστας. Στην αρχή κάναμε πρόβες 2-3 φορές την εβδομάδα και ύστερα 6 μέρες την εβδομάδα για έναν ολόκληρο χρόνο.