Το Cerro Gordo είναι μια πόλη φάντασμα στο Death Valley, 140 χρόνων. Παλαιότερα σε αυτήν την πόλη ζούσαν 4.000 κάτοικοι και αποτελούσε το μεγαλύτερο κέντρο παραγωγής αργύρου στην Καλιφόρνια.
Πλέον η πόλη κατοικείται από έναν μόνο άνθρωπο, τον Brent Underwood. Τον Ιούλιο του 2018, ο 32χρονος Brent αγόρασε το Cerro Gordo, έναντι 1,4 εκ. δολαρίων. Στόχος του τότε ήταν να μετατρέψει την πόλη σε ένα τεράστιο μουσείο, το οποίο να ταξιδεύει τους επισκέπτες πίσω στα τέλη του 1800. Ωστόσο τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως είχε σχεδιάσει.
Πώς κατέληξε, όμως, να είναι ο ιδιοκτήτης της πόλης; Όλα ξεκίνησαν από ένα αστείο ενός φίλου του Brent. Ένα βράδυ του έστειλε για πλάκα ένα link με τίτλο: «Αγοράστε την δική σας πόλη φάντασμα!». Ο Brent αντί να γελάσει, βρήκε την ιδέα φανταστική. Αφού επένδυσαν κάποιοι άνθρωποι που τους φάνηκε ενδιαφέρουσα η πρότασή του για μια δική τους πόλη-φάντασμα, ο Brent πήρε ένα μεγάλο δάνειο και ο ίδιος. Μετά από λίγες μέρες έζησε την πιο σουρεαλιστική μέρα της ζωής του μέχρι τότε, καθώς έγινε ιδιοκτήτης των 400 στρεμμάτων γης του Cerro Gordo! Η ζωή του είχε μοιραστεί μεταξύ Τέξας και Καλιφόρνιας, όπου πήγαινε για λίγες μέρες τον μήνα και έκανε επισκευές σε παλιά κτίρια της πόλης του. Μετά από 6 μήνες μετακόμισε μόνιμα εκεί. Τι τον οδήγησε σε αυτή την απόφαση; Μια πανδημία.
Τον Μάρτιο του 2020 εξαπλώνεται σε ολόκληρο τον πλανήτη η πανδημία του Covid-19. Οι χώρες κλείνουν τα σύνορά τους, πολλές επιχειρήσεις βάζουν λουκέτο και κυριαρχεί η αγωνία και η αβεβαιότητα για το αύριο. Ανάμεσα στις δεκάδες χιλιάδες επιχειρήσεις που κλείνουν, ήταν και ο ξενώνας που εργαζόταν ο Brent στο Τέξας. Έτσι, έχει να προσαρμοστεί στην καινούργια του ζωή στο Cerro Gordo. Αν εξαιρέσουμε την έλλειψη τρεχούμενου νερού και κοινωνικής αλληλεπίδρασης, τα πράγματα δεν ήταν τόσο άσχημα. Ζούσε μόνος στην πόλη του, ενώ σε ολόκληρο τον πλανήτη κυριαρχούσε ένας μολυσματικός, θανατηφόρος ιός. Δεν χρειαζόταν να φοράει μάσκα, γάντια και να κρατάει αποστάσεις!
Φυσικά υπάρχουν στιγμές μοναξιάς, που του λείπουν οι φίλοι του και μια σχέση, όπως αναφέρει ο ίδιος σε συνέντευξή του στο Vice. Όμως, ανά διαστήματα επισκέπτονται την πόλη του άνθρωποι που τον έχουν βρει μέσω διαδικτύου, ακόμα και celebrities. Ανάμεσά τους, ο πρωταγωνιστής της σειράς του Netflix «Riverdale», Cole Sprouse, o G-Eazy και ο θρυλικός Jeff Goldblum. Πώς είναι μια καθημερινή μέρα σε μια πόλη φάντασμα;
O Brent ξυπνάει νωρίς και πάει για πεζοπορία, χαζεύοντας την ανατολή του ηλίου. Στη συνέχεια μέσω υπολογιστή ξεκινάει τη δουλειά του, η οποία περιλαμβάνει βοήθεια συγγραφέων, μάρκετινγκ και emails. Το απόγευμα προσπαθεί να κάνει επιδιορθώσεις σε κτίρια, όπου είναι εφικτό. Το χόμπι του είναι η εξερεύνηση των ορυχείων! Βαθιά κάτω από την πόλη βρήκε κάθε είδους μπιχλιμπίδια και θησαυρούς, από παλιές σφαίρες και κρυφά πιστόλια έως αποκόμματα εφημερίδων, δυναμίτες και ένα σακάκι 103 ετών. Βρήκε και έναν χαρτοφύλακα με όλες τις λεπτομέρειες της ζωής ενός άντρα που ονομαζόταν Chet Reynolds και ζούσε στην πόλη για 20 χρόνια. Αυτό το εύρημα ήταν από τα αγαπημένα του.
Ο Brent έχει λογαριασμό σε Instagram, Youtube και Tik Tok. Μέσα από τα κοινωνικά δίκτυα μοιράζεται με τον υπόλοιπο κόσμο την ζωή του και τις περιπέτειές του. Ο Brent δεν πίστευε ότι υπάρχουν φαντάσματα. Όμως υπήρχαν κάποιες ιστορίες και φήμες σχετικά με την πόλη Cerro Gordo και τα μεταφυσικά περιστατικά. Ένα απόγευμα παρατήρησε ένα αναμμένο το φως στην αποθήκη και είδε κάποιον να κοιτάει από το παράθυρο και να κλείνει την κουρτίνα. Υπέθεσε ότι θα ήταν ο εργολάβος που είχε έρθει πριν λίγες μέρες για εργασίες. Όμως στη συνέχεια, όταν ρώτησε τον επιστάτη, διαπίστωσε ότι δεν ήταν κανένας εκεί, εκείνη την ημέρα. Τα βράδια αποφεύγει να πηγαίνει σε αυτή την αποθήκη. Δεν ήταν το μόνο παράξενο περιστατικό με το οποίο ήρθε αντιμέτωπος.
Ένα άλλο βράδυ ξύπνησε και διαπίστωσε ότι ο λόφος μπροστά του είχε πάρει φωτιά. Κάλεσε την πυροσβεστική, όμως δεν μπορούσαν να τον βοηθήσουν άμεσα λόγω της μεγάλης απόστασης. Έτσι, άδειασε όσο νερό είχε για να σβήσει την φωτιά. Καθόταν και κοιτούσε τα αποκαΐδια και έβλεπε τα όνειρά του να γίνονται και αυτά στάχτες. «Ήταν σαν ένας εφιάλτης σε αργή κίνηση: να βλέπεις τις ελπίδες σου, τα όνειρά σου, τις αποταμιεύσεις ζωής σου, αυτή την αναντικατάστατη ιστορία, όλα να καίγονται μπροστά σου ενώ περιμένεις να έρθουν τα πυροσβεστικά οχήματα», λέει. «Χάσαμε δύο κτίρια και παρόλο που η πυροσβεστική έφτασε εδώ, ήταν ακόμα μια πολύ καταστροφική απώλεια. Αυτή ήταν ίσως η χειρότερη μέρα – όχι μόνο εδώ, αλλά ίσως και της ζωής μου».
Εκτός από τις δυσκολίες, ο Brent με την αλλαγή που έκανε στην ζωή του, άλλαξε καθοριστικά και τον τρόπο σκέψης του. Όσο ζούσε στο Τέξας η καθημερινότητά του ήταν γεμάτη από υποχρεώσεις και δραστηριότητες. Στο Cerro Gordo έχει όλο τον χρόνο να μείνει μόνος του με τον εαυτό του και να βρει την πραγματική ουσία της ζωής του. «Δε γεμίζω τις μέρες μου με τυχαίες επιλογές, αλλά κάνω πράγματα που θεωρώ σημαντικά», αναφέρει χαρακτηριστικά.
Τα σχέδια του για το μέλλον; Ονειρεύεται ότι μόλις τελειώσει η πανδημία, θα μπορεί να φιλοξενήσει επισκέπτες στην πόλη του. Θέλει να φτιάξει καμπίνες και camping σε όλο το φάσμα των 400 στρεμμάτων του. Είναι ένα έργο που υποψιάζεται ότι θα χρειαστεί μια ζωή για να ολοκληρωθεί. Αλλά έχει δεσμευτεί ολόψυχα σε αυτό το σκοπό. Δεν έχει Plan B.
Από την Βαλαμβάνου Εύα
Με πληροφορίες από Vice