Αν και οι νυχτερινές έξοδοι μοιάζουν πλέον μία αρκετά μακρινή ανάμνηση, υπήρχε μία εποχή όπου οι drag queens φορούσαν τα καλά τους, κολλούσαν στην εντέλεια τις περούκες τους και έβγαιναν στα κλαμπ.
Τέτοιες στιγμές έχει απαθανατίσει η drag perfomer Linda Simpson, η οποία με τις φωτογραφίες της θα σε μεταφέρει σε βραδιές ελευθερίας στα underground μπαρ της Νέας Υόρκης. Ήταν οι δεκαετίες του ’80 και του ’90, κατά τις οποίες το East Village τις νύχτες άναβε τα φώτα του και γέμιζε χρώματα και γκλίτερ, με τη drag σκηνή να βρίσκεται στο επίκεντρο των πάρτι.
«Εκείνη την εποχή, το drag δεν ήταν δημοφιλές. Οι άνθρωποι το περιφρονούσαν, η στρέιτ κοινωνία το αντιμετώπιζε σαν κάτι διεστραμμένο» αναφέρει η Linda στο Huck mag για τη Νέα Υόρκη των ‘80s. Σε αντίθεση με τον υπόλοιπο κόσμο, το East Village ήταν ένα ασφαλές μέρος για όσους ήθελαν να κάνουν τα πρώτα τους βήματα στη drag σκηνή. Η ίδια θυμάται πως η νυχτερινή ζωή διένυε τότε τις καλύτερες μέρες της, με την Linda να πηγαίνει κάθε εβδομάδα στα κλαμπ μαζί με την φωτογραφική της μηχανή. Όσα αποτύπωσε ο φακός της εκείνα τα πολύχρωμα βράδια συγκεντρώθηκαν στο φωτογραφικό της βιβλίο με τίτλο The Drag Explosion.
Όσο για το πώς έφερε στη ζωή την drag περσόνα της, η Linda ανακαλεί τα πρώτα της βήματα: «Τα πρότυπά μου ήταν γυναίκες δημοσιογράφοι, όπως η Barbara Walters ή η Gloria Steinhem. Το drag σίγουρα με προσέλκυε επειδή υπήρχε τόσος πολύς εορτασμός της θηλυκότητας, αλλά και της γυναικείας δύναμης».
Τότε, η εμφάνιση των drag queens βασιζόταν σε όσα μπορούσαν να κατασκευάσουν μόνες τους και με λίγα χρήματα. Η Linda, για παράδειγμα, αναφέρει πως έφτιαχνε τα looks της με ό, τι μπορούσε να βρει σε μαγαζιά με είδη από δεύτερο χέρι, οικονομικά καλλυντικά και περούκες που αγόραζε με έκπτωση. «Υπήρχε πολλή έμφαση στο να δημιουργούν οι άνθρωποι τις δικές τους προσωπικότητες, αντί απλώς να υποδύονται» θυμάται για το κλίμα της εποχής.
Με μια ματιά στις φωτογραφίες της Linda, σίγουρα θα παρατηρήσεις κάποια γνώριμα πρόσωπα. Εκτός από την εμβληματική drag queen Lady Bunny, στα κλαμπ της εποχής διασκέδαζε συχνά και ο Ru Paul. Τι θυμάται η ίδια από εκείνα τα βράδια δίπλα στον Ru; «Εξέπεμπε πάντα ένα star quality. Όμως όχι, δεν πίστευα ότι θα φτάσει στα ύψη της επιτυχίας που έχει (φτάσει), ειδικά τότε, δεν υπήρχαν στην πραγματικότητα πολλά μέρη για να πάνε οι drag queens σε σχέση με την ανύψωση της καριέρας τους. Ο Ru ξεκάθαρα κατέρριψε πολλά εμπόδια» αναφέρει για τις πρώτες της εντυπώσεις.
Όσο φωτεινή κι αν ήταν η νυχτερινή ζωή της εποχής, δεν έλειπε και η σκοτεινή πλευρά. Το AIDS και το κοινωνικό στίγμα που το ακολουθούσε, στοίχισε πολλά σε όσους έζησαν την drag σκηνή των ‘80s. «(Το AIDS) ήταν αρκετά κακό από μόνο του,» λέει η Linda, «όμως γέννησε και τόση πολλή ομοφοβία. Ήταν μία πολύ φορτισμένη περίοδος. Υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που δεν εκτιμούσαν το drag και που ήθελαν να σου κάνουν κακό. Άρα, ήταν λίγο τρομακτικό υπό αυτή την έννοια».
Από τότε, το μόνο σίγουρο είναι πως έχουν αλλάξει πολλά. Το drag πλέον έχει βρει τη θέση του ως ένα αναπόσπαστο στοιχείο της ποπ κουλτούρας, αλλά και ως μία μορφή τέχνης που γίνεται αποδεκτή από το ευρύ κοινό. «Αυτή είναι η ομορφιά του drag:» κλείνει η Linda, «όλοι μπορούν να το κάνουν».
Από τη Μαργαρίτα Κούτρα